De Baltische staten Litouwen en Letland maken werk van het gokken in hun land, simpelweg omdat de menselijke behoefte aan kansspelen er toch is en er veel geld mee verdiend kan worden. Letland kondigde eind vorige maand aan wat zaken te gaan aanpassen, die de schatkist van het land doen klepperen van plezier. Maar of het allemaal reëel is…
De Letse Lat is de munteenheid van Letland, een land met ruim twee miljoen inwoners, waarvan een kleine 30% Russen, die zijn blijven hangen uit het Sovjet tijdperk. Het land ligt ingeklemd tussen de andere Baltische staten Litouwen en Estland met als hoofdstad Riga. Er is een kansspelautoriteit, die we gemakshalve aanduiden als de Latvian Lotteries and Gambling Supervisory Inspection en die valt onder het ministerie van Financiën. De nieuwe spelregels moeten per 1 januari 2012 ingaan en de meeste veranderingen betreffen licentiefees en belastingen. Maar er zit ook een regeltje bij, waar de Europese Commissie ongetwijfeld nog kritiek op zal gaan hebben.
Niet dat de minimum leeftijd om te mogen spelen van 18 naar 21 jaar gaat. Laten we het rijtje maar even afgaan:
Aanbieders van online kansspelen moeten beschikken over een Letse licentie. Om die te verkrijgen moet een onderneming beschikken over een aandelenkapitaal van ongeveer € 1,4 miljoen waarvan hooguit 49% in handen mag zijn van niet Letse aandeelhouders. Dit is een EU twistpunt bij uitstek, want het is een belemmering van het vrije verkeer van diensten. Een licentie kost € 420 duizend met een jaarlijkse verlengingsfee van € 35 duizend. Daarnaast geldt een belastingheffing van 5% over het brutoresultaat, de gross gaming revenu. Pittige bedragen voor een land met een niet al te groot speelveld, gezien het beperkte inwonertal. Aangekondigd is wel een zekere bescherming van de licentiehouders met het voornemen om illegale sites te laten blokkeren en het bankverkeer naar deze sites af te snijden. Maar dat blijkt zo her en der behoorlijk lastig te zijn, dus waarom dat in Letland wel zou werken…
Wat het offline gebeuren betreft is de grootste verandering dat Optibet het monopolie kwijt gaat raken voor wat betreft de sportweddenschappen. Er komen meer licentiehouders die ook het recht krijgen om winkels en andere steunpunten te openen. De belasting voor de bookmakers bedraagt 15% over de gross gaming revenu. Eerder al was besloten om de belastingen op de casino speeltafels en slotmachines te verhogen.
Pokertoernooien kunnen vaker worden gehouden, mits georganiseerd door licentiehouders. De heffing hiervoor bedraagt 5% van de totale inleg. Cashgames zijn niet toegestaan. Momenteel zijn er maar twee aanbieders van pokertoernooien, de Olympic Casino Group en Royal Casino.
Een extra plicht is het hebben van sponsordeals met het Letse Olympisch Comité en andere sportbonden, om weddenschappen in die kaders te mogen organiseren. Al met al is het de vraag of de internationale aanbieders staan te trappelen om op deze voorwaarden een betrekkelijk kleine markt te gaan betreden.
