De lage landen, daar rekenen wij Nederland en België onder. Beide landen worstelen al geruime tijd met hun kansspelwetgeving. België heeft die wetgeving op de bekende chaotische wijze verruimd en ligt nu overhoop met de Europese Commissie en Nederland is druk doende nieuw beleid te formuleren. Vandaag gaan we pokeren en eens kijken hoe dat nu in beide landen gaat…
We gaan naar Den Helder, onze nationale marinehaven en uitvalsbasis voor het mooie eiland Texel. Hier zou vanavond het Helders Kampioenschap worden gespeeld. Met 130 aanmeldingen tot nog toe en een buy-in van €10 kun je niet van een groot toernooi spreken, maar het blijft een pokertoernooi. En wat zeggen stadsbestuur en politie? Dit soort toernooien mogen in Nederland alleen door Holland Casino georganiseerd worden en dus is het een verboden activiteit en we zullen daar ook naar handelen. De organisatie heeft besloten het toernooi af te gelasten. Ook als het er geen inschrijfgeld gevraagd zou worden en er geen prijzen aan waren verbonden, zou het verboden zijn, volgens de Helderse politie. Dit is onjuist want een kansspel kan alleen als zodanig onder de wet vallen, als er prijzen mee te verdienen zijn. Er is echter een uitzondering voor kleine kansspelen, zoals een bingoavondje voor de kerk of de volleybalclub. Je zou kunnen stellen dat in de geest dit pokerevenement ook een klein, in elk geval zeer kleinschalig, kansspel is, maar artikel 7c van de Wet op de Kansspelen zegt daarover:
Onder het organiseren van het kleine kansspel wordt verstaan het door een ten minste drie jaar bestaande Nederlandse vereniging, die krachtens zijn statuten een duidelijk omschreven doel – niet zijnde de beoefening van enigerlei vorm van kansspel – beoogt te dienen, ten bate van een genoemd, niet met het algemeen belang in strijd zijnd doel beleggen van een bijeenkomst, waar gelegenheid tot het deelnemen aan het kleine kansspel wordt gegeven, waarbij de prijzen of premies in geld of goederen, die door de deelnemers aan het spel kunnen worden verkregen, geen hogere waarde hebben dan €400,- per serie of set en de gezamenlijke waarde daarvan niet meer bedraagt dan €1.550,- per bijeenkomst.
Als dus de Helderse Klaverjasclub, als die al bestaat, dit georganiseerd zou hebben, dan zou het wellicht gekund hebben, maar de huidige organisatie voldoet niet aan het profiel. Liefhebbers van het pokerspel moeten nog even geduld hebben, want het lijdt bijna geen twijfel of de regels worden ten aanzien van het pokeren in het land aanmerkelijk versoepeld. Goed, tot zover het pokeren in Nederland dit weekend: afgelast dus!
En in België? Daar riskeren organisatoren en deelnemers straks een boete van €100.000 voor een illegaal pokertoernooitje. Dat zou in Den Helder toch niet aan de orde zijn geweest! In België heerst doorgaans behoorlijk wat wrijving tussen verschillende opsporingsdiensten. Er is een Kansspelcommissie en die heeft een eigen Controledienst. Die heeft het afgelopen jaar ruim tweehonderd overtredingen van de kansspelwet bij het parket aangebracht, maar die deden er 
over het algemeen helemaal niets mee. Dat is natuurlijk heel storend, als je beroepshalve je schoenen verslijt om overtreders van de wet op te sporen en vervolgens ziet dat justitie ze lekker laat lopen. Nu is het in België zo, dat als er toevallig iemand bij de organisatie van zo’n kansspelavond berokken is, die de juiste connecties heeft, dan is het vrijwel zeker dat het parket een aangifte keurig wegmoffelt onder het mom van ‘te druk, niet ernstig genoeg, te weinig bewijs, te lastig, te saai’. Maar de mannen en vrouwen van de Controledienst kunnen straks eigen rechter gaan spelen, als rond de zomer een Koninklijk Besluit wordt genomen, waarbij bepaald is dat de dienst zelf administratieve boetes mag opleggen tussen 26 en 100 duizend euro, als binnen een half jaar na de aangifte het parket er nog niets mee gedaan heeft. Als er minderjarigen bij zijn betrokken, dan kan de boete zelfs verdubbeld worden. En het gaat hierbij niet alleen om de organisatoren, maar ook om de deelnemers. In een aantal Belgische kranten stond onlangs een verhaal over een inval in een ijssalon, die formeel al gesloten was, maar waar een groepje mensen een kaartspel speelden, terwijl er zo’n slordige tien mille op de tafel lag. Alle deelnemers werden gearresteerd (de eigenaar van de salon was in het buitenland) en het geld werd in beslag genomen. Waar dat blijft zullen we wel nooit te weten komen. Dat wordt straks dus uitkijken voor dergelijke spelers, maar in België zijn ze heel creatief in het overtreden van de wet, dus de die hards zullen er best wel wat op vinden.
Goed, tot zover ons pokerweekendje in België, niemand doet je wat, maar hou de besluitvorming in de gaten, want een potje poker om geld kan straks erg duur uitvallen, zelfs als je de hoofdprijs hebt gewonnen!
