In de Verenigde Staten spitst de discussie zich een beetje toe rondom Nevada en in Nederland hebben we natuurlijk het blok van Holland Casino enerzijds en de speelhallen anderzijds. De vraag, die overal in de discussies opduikt is: is legalisering van online casino’s en casinospelen een bedreiging voor de bestaande aanbieders of niet?
Om vragen te beantwoorden moet je ze eerst gesteld hebben. Van belang daarbij is dat de juiste vragen gesteld worden en dat er een logisch verband is. Holland Casino heeft te maken met een aantal parameters, die hun resultaat bepalen. Dat zijn de bezoekers, het gemiddeld bedrag dat ze uitgeven en de kosten, die het casino zelf maakt (huisvesting, personeelslasten enz.). Om bezoekers te krijgen moet je natuurlijk een aantrekkelijk aanbod hebben en je moet de bezoekers ook werven. Dat doet Holland Casino door veel reclame te maken op TV, radio en in bladen. Trekken ze daarmee de internetspeler ook aan? Die zijn in elk geval vertrouwd met het begrip casino en met spelen. Maar het overgrote deel van de bezoekers van online casino’s speelt of gratis of speelt met betrekkelijk kleine bedragen. Daar ligt een breuklijn voor Holland Casino, waar je toch al gauw enkele tientjes kwijt bent om binnen te komen en waar je echt niet voor een paar losse euro’s aan de slag kunt.
Op het internet kun je 24/7 terecht, en in een landcasino doorgaans niet. Het internet is tijd en plaats onafhankelijk, Holland Casino niet. De speelhallen kennen een veel grotere dichtheid dan Holland Casino, dat maakt ze minder plaats afhankelijk en ook iets minder tijdafhankelijk. De meeste bezoekers aan Holland Casino moeten rekening houden met de afstand er naar toe, maar ook met de reistijd. Die twee elementen spelen een veel kleinere rol bij de speelhallen. Als internet casino’s gereguleerd zouden worden in ons land, zou dat dan betekenen dat Holland Casino en de speelhallen plotseling minder bezoekers zouden trekken? Dat zou heel goed het geval kunnen zijn als we hier van een nieuw fenomeen zouden spreken, maar dat is niet het geval: het internet aanbod is er al! Wie liever online pokert kan dat al volop doen en ik denk niet dat er veel Nederlanders zullen zijn die zich er iets aan gelegen laten liggen dat het Koninkrijk der Nederlanden die pokersites (nog steeds) als illegaal bestempelt. Hetzelfde geldt voor de speelhallen die een spelaanbod kennen, dat op het internet ook volop aanwezig is. De exploitatie van speelhallen is ook geclusterd bij een aantal grotere spelers, net als Holland Casino. Als die partijen bij legalisering van online casino’s en online casinospelen zouden aanschuiven in het rijtje aanbieders, dan levert hun dat vier positieve zaken op.
In de eerste plaats verwerven ze een deel van het geld, dat op internet aan kansspelen besteed wordt: ze maken omzet van een aard die ze nog niet kenden, bij klanten, die ze nog niet kennen. In de tweede plaats kunnen ze zelf een deel opvangen van de overloop, waarvoor ze beducht zijn als legalisering er zou komen. Immers, wie daarna op het internet gaat spelen en minder bezoeken aflegt aan het casino of aan de naburige speelhal, zal waarschijnlijk wel geneigd zijn om die aanbieders op internet te zoeken. Ze zijn er immers mee bekend en hebben er vertrouwen in, naar wij aannemen. In de derde plaats zal het begrip ‘kansspelen’ bij legalisering nog meer ontdaan worden van restjes negatief imago, dat het nog altijd heeft. Het zal de felle tegenstanders ervan niet overtuigen en zeker ook niet aantrekken, maar er zal een substantieel deel van de bevolking zijn, die het in de nieuwe situatie wel eens willen proberen. Die zullen waarschijnlijk hun toevlucht in eerste instantie tot het internet nemen, maar daarna misschien de stap zetten naar het live werk, dat de speelhallen en Holland Casino bieden. In de vierde plaats biedt een eigen casinowebsite gelijk de mogelijkheid om reclame te maken, niet alleen voor het aanbod op de site, maar ook voor het aanbod in de casino’s zelf. Voor Holland Casino betekent dat direct marketing, een op een, en het kost vrijwel niets.
Holland Casino heeft bij dit alles nog een extra ijzer in het vuur: zij kunnen uitstekend live casino op internet aanbieden. Directe verbindingen met speeltafels in Eindhoven of Groningen, waar je kunt aanschuiven aan een tafel, waar een echte dealer bezig is en waar ook je medespelers live aanwezig zijn. Met dit concept is al flink proefgedraaid door casino’s in landen, die dit al of niet met partners samen op het internet aanbieden. Ook Holland Casino kan natuurlijk in zee gaan met bestaande aanbieders, die al helemaal kant en klaar hebben, wat Holland Casino nog heel lang zou kosten om te verkrijgen en te implementeren in de bedrijfsvoering. Nederland is een klein land en aansluiting op een groter, internationaal, pokernetwerk zou het product veel aantrekkelijker maken. De Denen hebben zich dat ook gerealiseerd en die mogelijkheid in hun nieuwe kansspelwetgeving ook opgenomen.
In mijn artikel Rapport KVI: de haken en ogen heb ik een stukje uit het advies van de Adviescommissie Kansspelen via Internet overgenomen met de aantekening dat juist zulke overwegingen buitengewoon strijdig zijn met de grondbeginselen van het verdrag van de Europese Unie. Dit bewuste stukje geef ik hieronder nogmaals weer, maar nu met een ander oogpunt:
‘Poker wordt in Nederland legaal alleen door Holland Casino aangeboden, en vertegenwoordigt slechts een zeer klein deel van de bedrijfswinst. Dit betekent dat het potentiële omzetverlies ten gevolge van de legalisatie van internetpoker (‘kannibalisatie’) minimaal is. Daarentegen wordt bijvoorbeeld roulette aangeboden door zowel Holland Casino als de speelhallen, en is het potentiële omzetverlies groter en voor meer bedrijven voelbaar. Hoe groter het potentiële omzetverlies bij legalisatie is, hoe groter de maatschappelijke weerstand zal zijn.’ [unquote]
Over die maatschappelijke weerstand heb ik al geschreven dat een uit de lucht gegrepen argument te vinden. Ik ben ervan overtuigd dat het de doorsnee Nederlander een zorg zal zijn welke resultaten Holland Casino en de speelhallen behalen. Het zal hooguit ambtenaren beroeren, die rondom de schatkist hun boterham verdienen en uiteraard de werknemers in de betreffende bedrijven. Commissievoorzitter Jansen c.s. noemden het begrip ‘kannibalisatie’, maar zoals ik mijn argumenten heb opgebouwd is dat wel het laatste waar Holland Casino zich druk over moet maken. De vraag “Internet gambling: bedreiging of nieuwe kansen voor de casino’s?” kent mijns inziens maar één antwoord: het schept nieuwe kansen. Dat weet mijn vaste boekhandelaar allang, zodat ik speciale boeken via het internet bij mijn boekhandel bestel, waar ik ze later ook ophaal, omdat ik het contact niet kwijt wil. Maar als die boekhandel deze mogelijkheid niet zou aanbieden, zou ik de betreffende boeken elders op het net kopen. Wie oren heeft, die hore!
