Het leven van de grote kansspelaanbieders gaat niet altijd over rozen. Gisteren heb ik in een artikel, waarin de nieuwe Belgische kansspelwetgeving besproken werd, de stelling gelanceerd dat EU lidstaten het principe van de Europese marktwerking negeren als het om de gambling industrie gaat. Het klinkt bijna afgezaagd om daaraan toe te voegen dat de lidstaten daarmee eerst en vooral de monopolieposities van hun eigen staatsorganisaties willen beschermen, maar dat is nu eenmaal het –al of niet verborgen- hoofdargument. Maar in Nederland ligt dat toch iets genuanceerder…
De Nederlanders zijn van oudsher ruwweg in twee kampen verdeeld, het christelijke en het socialistische. Dat kent inmiddels vele schakeringen met een sterke liberale stroming daar tussenin, maar de twee krachtige kampen links en rechts van het spectrum zijn het altijd over één ding eens geweest: gokken is uit den boze. De christenen omdat ze daar aanwijzingen voor in de Bijbel vinden en de socialisten omdat ze vinden dat mensen hun zuur verdiende centen verantwoord moeten besteden aan huis en haard en niet aan het wedden op paarden of poker in de kroeg. Die gedachtegang zit nog steeds in grote delen van de samenleving en zeker in het parlement. De afgelopen jaren zijn de grote loterijen steeds actiever geworden met wervingscampagnes, maar het parlement vindt dat het de spuigaten uitloopt en heeft de minister van Justitie gevraagd daar paal en perk aan te stellen. Holland Casino, 100% staatseigendom, wilde proeven gaan doen met het aanbieden van online kansspelen, maar de Eerste Kamer heeft daar een grote streep doorheen gehaald. De minister van Justitie wil pokeren op meer locaties mogelijk maken dan nu het geval is, maar niemand in de Kamer staat erbij te juichen op, inderdaad, een handvol liberalen na. En plannen van Holland Casino om te participeren in een multifunctioneel amusementscentrum in Venlo zijn direct door de mangel gehaald door de SP, die de minister er fijntjes aan herinnerde dat er zoiets als een restrictief kansspelbeleid was en daarin was geen ruimte voor uitbreiding van Holland Casino in welke zin dan ook.
Ladbrokes is al jaren aan het proberen om een vergunning te krijgen om in Nederland kantoren te openen en een wedagentschap neer te zetten. Ook Betfair heeft plannen in ons land. Beide krijgen geen poot aan de grond en worden stelselmatig van de deur gejaagd door het ministerie van Justitie, dat over de vergunningen gaat. In het parlement worden daar niet of nauwelijks kritische vragen over gesteld, toch een bijzonder geliefde bezigheid van onze parlementariërs. Ladbrokes heeft al een zaak in voorbereiding, die binnenkort dient voor het Europees Hof en Betfair heeft aangekondigd diezelfde weg te zullen bewandelen. Het past helemaal in het beleid van dit soort grote ondernemingen, die als belangrijkste argument hanteren dat geen enkel EU land het recht heeft haar burgers weg te houden van vormen van dienstverleningen, waarvoor binnen de Europese Unie vergunningen zijn verleend en die zich onderwerpen aan stelsels van regulering, financiële transparantie en veel doen om gokverslaving te voorkomen. Dat het Europees Hof de Portugese regering in het gelijk stelde in een zaak, die door Bwin was aangespannen, werd hier te lande als ‘bemoedigend’ aangemerkt, maar het is voor Nederland een lege huls. Want Bwin wilde zich niet vestigen in Portugal, zelfs niet met een filiaal, en Ladbrokes en Betfair willen dat in Nederland wel. Dat is een wereld van verschil, want hier komt namelijk ook het Europees mededingingsrecht om de hoek kijken en in Brussel zijn ze daar absoluut niet coulant mee. Nederland wordt voortdurend op de vingers getikt door de Europese Commissie. Het zou goed zijn als de gambling industrie eens een zetje in de rug krijgt door een positieve uitspraak van het Europees Hof in een zaak tegen een individuele overheid. Niet omdat de burgers per definitie beter af zijn als er op grote schaal gegokt en gespeeld kan worden, maar omdat burgers daar wel de vrijheid toe moeten hebben. Er is juridisch, economisch of ethisch niets mis met een pokerroom, een online casino, een wedkantoor of wat voor nering dan ook, mits ze voldoen aan normale voorwaarden voor goed bestuur en hun klanten een transparante dienstverlening bieden.
