Voor het eerst wordt openlijk gesproken over legalisering van kansspelen via het internet. Niet alleen het kabinet heeft het op de agenda staan, maar ook verschillende marktpartijen, die zich verenigd hebben in de Stichting Online Gaming Nederland (STIOG).
De Telegraaf had de primeur en dat was niet geheel toevallig, want al eerder publiceerde deze krant het voornemen van de overheid om licenties uit te gaan geven voor gokken op internet. Dat begint nu een beetje body te krijgen, zo kun je uit het artikel van afgelopen zaterdag opmaken, maar krijgt het ook armen en benen, handen en voeten of blijft het in goede voornemens steken? En wie wordt het hoofd van het geheel, want gokken in Nederland, dat is nu eerst en vooral een staatsaangelegenheid. Blijft dat zo of gaan we ook hier echte marktwerking krijgen, zoals eerder in de Telecommarkt en nu in de Zorg? Veel plannen, maar ook veel vragen en de tegenstanders van dit alles zullen zich vanzelf gaan roeren, daar hoef je niet voor gestudeerd te hebben. En wat is de stichting STIOG, waar in het artikel in de Telegraaf melding van wordt gemaakt en wat kan ze in dit verband betekenen?
“Europese aanbieders klaar om Nederlandse markt te veroveren” kopte het grootste dagblad van Nederland afgelopen zaterdag. Dat is betrekkelijk, want veel aanbieders zullen zich pas gaan roeren als de markt echt opengaat en de Nederlandse wetgeving is aangepast. De meeste hebben uitputtende en dure inspanningen moeten leveren om voet aan de grond te krijgen in Frankrijk en Italië en zien zich nu geplaatst voor vergelijkbare exercities in Spanje, Denemarken, Duitsland en wellicht dus ook Nederland. En laten we ook even niet vergeten dat partijen als Ladbrokes en Bwin nog steeds in procedures in ons land zijn verwikkeld en er ook nog een hoger beroep komt over het bekende pokerarrest van de Haagse Rechtbank, dat bepaalde dat poker een behendigheidsspel is en geen kansspel. Poker zou dus buiten het hele legalisatie- en licentiecircus vallen als de staat het hoger beroep verliest, al moet gevreesd worden dat de staat dan gewoon de kansspelwetgeving zodanig gaat wijzigen dat poker weer netjes in het mandje valt.
Robin Linschoten tijdens de uitzending van EenVandaag afgelopen zaterdag
Goed, laten we eens kijken naar dat kansspellijf, waarvan duizendpoot Robin Linschoten als hulphond is ingezet (als compliment bedoeld, hulphonden verlenen onmisbare steun aan mensen, die zichzelf niet of niet meer kunnen redden). Het hoofd zal ongetwijfeld de nieuw te vormen Kansspelautoriteit worden. Het is ondenkbaar dat in ons land de teugels van het gokbedrijf in handen gegeven gaan worden van een particuliere organisatie of aan een branchegenootschap uit de markt, dus ook de STIOG niet. Een wetsvoorstel voor die Kansspelautoriteit is al onder Ernst Hirsch-Ballin tot stand gekomen en de huidige staatssecretaris Fred Teeven heeft aangekondigd dat die wet wordt aangescherpt, omdat hij vindt dat de Kansspelautoriteit meer bevoegdheden moet krijgen inzake opsporing en vervolging van illegale aanbieders. De ledematen moeten worden gevormd door de verschillende operators, een mengeling van de huidige aanbieders en van potentiële nieuwkomers. Hier kan een organisatie als STIOG een rol spelen als een soort van branchevereniging van (potentiële) aanbieders in Nederland. In het artikel in de T. worden een aantal van die operators genoemd (wat overigens niet wil zeggen dat ze allemaal STIOG lid zijn), zoals Unibet, Party Gaming, PokerStars, Full Tilt Poker en van ‘eigen bodem’ Casino Casino, Oranje Casino (beide met een Maltese licentie en vestiging) en Amsterdams Casino, dat in Costa Rica huist. Aan dat lijstje kan ik er nog wel een aantal toevoegen, waarvan ik –al of niet vertrouwelijk- weet dat ze begerig naar Nederland kijken. Dat Betfair en Ladbrokes daarbij horen is geen geheim, gezien hun langdurige poging om via de rechter een licentie voor ons land te verkrijgen.
En die handen en voeten dan? Dat is het werk van de stakeholders en die zijn er vele. Aan de poort van de regelgeving zullen zich achtereenvolgens melden: de financiële dienstverleners, de verslavingszorg, de brancheorganisaties RGA en EGBA namens de operators en de eCOGRA namens de spelers, politici uit alle richtingen, die tot nog toe zeer gereserveerd stonden tegenover welke uitbreiding van kansspelen dan ook, STIOG zelf, de vakbonden, de rechters en de Raad van State, die nog moeten oordelen in de eerdergenoemde zaken van Ladbrokes en Betfair, de Consumentenbond, de Media, de Raad van Kerken, de Belastingdienst en Youp van ‘t Hek.
In het artikel in De T. werd niet gesproken over de positie van Holland Casino. Het is een publiek geheim dat het niet florissant gaat bij onze enige casino-uitbaters. In Leeuwarden worden weer enkele tientallen mensen op de lijst van overtollig personeel gezet en voor de mensen die geloven dat er mooie jaarcijfers aankomen is slechts een heel klein zaaltje nodig. Als de overheid de grenzen voor buitenlandse aanbieders gaat opengooien is de positie van Holland Casino als staatsbedrijf vrijwel onhoudbaar geworden. De ter zake kundige woordvoerders in de Tweede Kamer hebben vorig jaar al in meerderheid de stelling ondersteund dat de overheid er niet voor is om een entertainmentbedrijf te runnen en dat is wat Holland Casino graag wil zijn. Als ze daarvoor de ruimte krijgen is het in de geest van Europese wetgeving niet langer mogelijk om andere aanbieders uit te sluiten. Er zal concurrentie komen en ik voorspel dat Holland Casino zal worden overgenomen door een groter casinobedrijf uit het buitenland of door een Nederlands mediabedrijf dat ook online op de trommel wil slaan. Het is niet moeilijk om een paar kandidaten te noemen: van den Ende, de Mol, de Telegraafgroep, om de meest voor de hand liggende te noemen. Maar ook grote horecabedrijven moeten niet worden voorbijgelopen. Zelf zet ik in op de Amerikanen, die in eigen land met een tanende omzet worden geconfronteerd en hun aandacht steeds meer verleggen naar Azië (Las Vegas Sands, Wynn, MGM) en wellicht een leuke uitvalsbasis voor de Europese markt kunnen kopen in Nederland. De waarde van Holland Casino ligt op enkele tientallen miljoenen. Sands investeerde in één casinoresort in Singapore 4,5 miljard dollar! En sinds Wikileaks weten we dat de Nederlands-Amerikaanse diplomatie een hecht karakter kent.
De argumenten voor en tegen legalisatie van internetgokken zijn onderhand genoegzaam uitgekauwd. In Nederland is zowel ter linker- als ter rechterzijde nooit animo geweest voor plannen, zoals die nu in de lucht hangen. Maar de Nederlandse politiek is gelukkig vaker wel dan niet pragmatisch en de huidige situatie is er een van grote treurigheid, niet in de laatste plaats voor de staatskas. De weg ligt open om eens en voor altijd een eind aan dit gedoe te maken en de kansspelmarkt en dito wetgeving te enten op wat er heden ten dage mogelijk is en wat er dus ook gebeurt. Terecht wordt aandacht besteed aan de gevaren van kansspelverslaving, in de uitzending van EenVandaag van afgelopen zaterdag kwam het ook naar voren, maar het voetbal schaffen we ook niet af omdat er zo nu en dan een speler op een brancard wordt afgevoerd.
