Twee berichten kropen in elkaar waar het de gambling in Atlantic City, New Jersey betreft. Het ene dat de casino-omzetten in 2010 weer met bijna 10% gekelderd zijn. Het tweede dat het parlement van New Jersey een wet heeft goedgekeurd, die de weg vrij maakt voor internet gambling.
In 2006 waren de gezamenlijke casino’s nog goed voor een omzet van 5,2 miljard dollar. In 2010 was dat ingekookt tot 3,6 miljard, een derde minder dus. Wat de oorzaken ook zijn, dit is een sterk signaal dat de business aan een grondige opknapbeurt toe is. Het ligt namelijk niet aan het toerisme als zodanig. Hotelboekingen en de omzetten in de bars en restaurants zijn namelijk in dezelfde periode voortdurend aangetrokken en compenseren gedeeltelijk de casinoterugval. Eén van de oorzaken, die alom wordt genoemd voor de dalende casino-inkomsten is het internet, waar de Amerikanen ongebreideld doorspelen op buitenlandse goksites, zonder zich iets aan te trekken van welk verbod daartoe dan ook. Het is een wereldwijd plaatje, dat overheden wel graag willen dat er een eind aan komt, om hun eigen industrie of staatsbedrijven te beschermen, maar dat het domweg niet lukt, of je moet een rigoureus, bijna dictatoriaal, beleid gaan doorvoeren. En dan is het nog maar de vraag of het lukt.
De lastige toestemming
Geen wonder dat de casino’s geleidelijk aan gingen beseffen dat internetgambling niet weg te gummen viel en zoals het dan zo mooi heet ‘if you can’t beat them, join them!’ En dat precies wat de grote spelers in de Verenigde Staten willen. Maar de overheid ligt dwars, veel indiaanse casino´s in het land liggen dwars en overal lopen kleinere en grotere belangen door elkaar heen, alsof tientallen spinnen tegelijk op dezelfde plaats hun web aan het weven waren. Een ferme federale wetgeving zou op z´n plaats zijn, maar de voorstellen die er liggen bewegen zich alsof ze door dikke lagen stroop moeten worden geduwd. Voor de overheid is het zicht op de miljarden, die met legalisatie van internet gambling vallen te verdienen, natuurlijk best aantrekkelijk, maar bezuinigingen op defensie zetten veel meer zoden aan de dijk. Voor het eerst in de moderne geschiedenis heeft de federale overheid bezuinigingen op het gigantische defensieapparaat aangekondigd.
Extra werkgelegenheden
De verschillende staten echter hebben hun eigen financiële huishouding en het is daar dat momenteel het hardst gewerkt wordt aan een nieuwe vorm van het aloude casinowezen, het egamen. De staten kijken daarbij niet alleen naar de extra belastinginkomsten, maar ook naar de extra werkgelegenheid, die het met zich mee kan brengen. En als de gevestigde casinobedrijven zich er mee willen gaan bemoeien, dan worden twee vliegen in één klap geslagen.
Natuurlijk zitten er haken en ogen aan, maar wie niet eens en ergens durft te beginnen, komt nooit vooruit met deze business. In New Jersey heeft Senator Raymond Lesniak (foto rechts
) de handschoen opgepakt en een wetsvoorstel ingediend. Eerst ging het door de Senaat heen en gisteravond door het Huis van Afgevaardigden van New Jersey, waar het met 63 stemmen tegen 11 (en slechts drie onthoudingen) royaal werd aangenomen. Het ligt in de lijn der verwachtingen, dat de Gouverneur van New Jersey, Chris Christie (foto links), het voorstel snel zal 
ondertekenen en de nieuwe wet kan ingaan.
Is het pleit daarmee beslecht? Nee, want er zal binnen en buiten de staat nog een hoop oppositie komen en dat betekent heel veel rechtszaken, want procederen is de nationale hobby van de Amerikanen. De federale overheid kan ook in het geweer komen, want in feite staan ze in Washington een beetje te kijk, dat de staten zaken gaan regelen, die ze in Washington niet voor elkaar krijgen. Maar een staatswet overrulen, wat op zich wel kan, is een bijzonder impopulair instrument, waar politici zich niet graag aan branden. Bovendien zijn ook andere staten (Californië, Florida) al een heel eind met eigen wetgeving. Dan zijn er de casino’s zelf. De grote jongens kunnen het internet wel aan.
Zij hebben de middelen om internationale softwareleveranciers aan het werk te zetten, waartoe hier en daar al stappen gezet zijn, en ze hebben toegang tot de media, om nieuwe vormen van entertainment aan te gaan bieden, waarbij hun live casino’s, het internet en de TV gaan samenvloeien. En ze hebben het geld om een krachtige marketingcampagne te voeren en om processen te voeren. Voor de kleinere casino’s is dat niet weggelegd en zij zullen de nieuwe ontwikkelingen met leden ogen aanzien. Maar als de bedrijfstak als geheel een beetje uit het slop wordt getrokken en de burgers werkelijk de keuzevrijheid hebben, die het toekomt, dan liggen er natuurlijk ook voor die casino’s kansen om nieuwe, klantgerichte, concepten te gaan ontwikkelen en aan te bieden. En wat ze natuurlijk ook kunnen doen is zich verenigen in sterke coöperaties en van daaruit het internet op gaan zoeken. In Nederland hebben dat soort samenwerkingsverbanden er voor gezorgd dat er ook nog andere supermarkten zijn dan Albert Heijn.
Het worden nog mooie tijden aan de overkant van de plas…
